18. Fantail

18 Fantail　ファンテイル

　朝、荷造りをしているとロッジの部屋の前に車が止った。
グラハムだった。
彼はたしか昨日、ウェリントンから戻って来ていたはずである。
「昨日も来てみたんだが、いなかったので。」グラハムは言った。
「申し分けない、ワイタハヌイへ行ってたんですよー。」私は答えた。
「ほう、で釣れたのか？」
「それが、5ポンドの銀ピカのレインボウが釣れて、、、、。」
「そりゃあ、たいしたもんだ。」グラハムの顔がほころんだ。
「それから、シンイチがウィティカウプールでも釣ったんです。あ、それはそうと、あれからイロイロと大変だったんですよー。車は壊れるし、、、。」と、もういちいち英語で説明するのがもどかしく、身振り、手振りをまじえ、今までの出来事を興奮ぎみに話した。
グラハムに話したいことは山ほどあるのだ。
「今日は一日、庭仕事をしているから、出発する前に寄ってくれ。」グラハムはそう言って戻って行った。
私たちは冷凍してもらっていたトラウトを受取り、すっかり顔なじみになったロッジのオーナーとハウスクリーニングのオバちゃんにあいさつをし、ロッジを後にした。
グラハムにはいろいろお世話になったお礼と、トラウトキープ用のオバケナケツを返さなくてはならない。

　グラハムは家のまわりの小さな花壇に、土を入れていた。
どんな花を植えるのだろうか？
グラハムは作業の手を休め、私たちにお茶を淹れてくれた。
　そして一枚のお札を取り出した。
私たちにくれるという。
ニュージーランドがイギリスから独立する前の旧紙幣、1ドル札だった。エリザベス女王の肖像画が載っている。
裏を見ると尾羽をワッと扇状に広げた鳥が描かれていた。
「この鳥見た！オモリストリームで見た！」と、私は思わず声を上げた。
そうだ、オモリストリームを探してウロウロ歩き回った時に偶然見た、あの美しい鳥だったのである。
「ファンテイル。」と、グラハムは言った。
「FANTAIL」とお札にも書いてある。
あれはニュージーランドを代表する、珍しい鳥だったのだ。
「オモリストリームに行ったのか？」グラハムは感心したように言った。
行ってみたが、ぜんぜん釣れなかったことを話すと、
「あそこは、ほんのちょっと、膝したぐらい立ち込むだけでいい。ブラウンはすぐ近くの岸まで寄っているから。」と、言った。
そして私たちのことを「ベリーキーンだ。」と、言った。
意味がわからないので、スペルを教えてもらい英和辞書を引くと、「Keen-熱心な」と、ある。
誉めてくれたのだろうか？
　グラハムは、
「今度ニュージーランドに来る時は、6月に来るといい。そして、ここに泊まって一緒に釣りに行こう。」と、また言ってくれた。
できることなら、ずっとこのままここでグラハムと釣りをしていたい。
が、私たちは今日のうちにツランギを発って、オークランドに行かなければならない。
明日、朝一番のフライトで日本に帰るのだ。

　グラハムに出会ってからは、あっという間に楽しい日々が過ぎてしまった。
あの日、あの時間に私たちが、いやグラハムもハイドロプールに行かなかったら、私たちは一生会うことはなかったかもしれない。
なんという偶然の巡り合わせだろうか。
　グラハムという釣り師に出会えて、私たちは本当にラッキーだった。
いろいろと教わることが多かった。
必ず、またここを訪れ、グラハムと一緒に釣りに行きたい。
私たちは心からそう願った。

　グラハムは家の外まで私たちを見送ってくれた。
「See you soon!　きっと、すぐまた会おう。」と、グラハムは言った。
私たちは硬く握手をかわした。
「ナイス、カーだ。」表に止めてあったレンタカーを、グラハムは前と同じように誉めてくれた。
私たちは車に乗り込み、手を振った。
見送るグラハムのかぶっていたキャップが、一瞬の強い風に飛ばされた。
そうだ、季節はもう春。
眩しい日差しと、時折吹く強い風。
ニュージーランドはこれから、ドライフライのシーズンを迎える。

1994年10月

ワイタハヌイリバーで、グラハムと